Ko nenadoma umre predsednik Rusije in ga nadomesti človek, o katerem je malo znanega, napetost narašča, ko se stare skrbi prebudijo nove paranoje. Direktor obveščevalne službe Bill Cabot zaposli mladega analitika z ročaja za Rusijo, Jacka Ryana, da pridobi vpogled in nasvet. Nato se zgodi nemogoče: prestolnica Čečenije je uničena s atomsko bombo. Amerika hitro obtoži Rialce, medtem ko se nezaupanje širi, kljub Ryanovi gotovosti, da na delu so drugi igralci. Ima prav. Terroristi, ki si prizadevajo povzročiti odprto vojno med obema narodoma, delujejo za kulisami, da ustvarijo in stopnjujejo konfl ikt. Ko uspejo detonirati drugo bombo izven Baltimorea med Super Bowlom, svet neizogibno pelje proti vojni... razen če Ryan lahko zagotovi potreben dokaz, da bi zadržal plimo katastrofe pravočasno.