Hur Sonys CD-chans gjorde PS1 till en samlarkonsol

Fråga vem som helst som ägde en PlayStation från lanseringstiden varför den slutade med att stå upp och ner på mattan, så får du samma generade leende. Optisk enhet i de tidiga enheterna nötte med åren, och att vända konsolen var huskuren som hindrade dina mellansekvenser från att hakka. Den ritualen säger mycket om den här maskinen: massmarknadshårdvara, pressad hårt, älskad ihjäl – vilket är precis varför verkligt rena exemplar är svårare att hitta än PlayStations enorma install-base antyder.

Skilsmässan som satte CD-skivor i vardagsrummet

PlayStation finns för att Nintendo svek Sony offentligt. De två företagen hade utvecklat ett CD-tillägg för Super Nintendo, och på CES 1991 tillkännagav Nintendo plötsligt att de istället skulle samarbeta med Philips. Ken Kutaragi drev det sargade projektet vidare som en fristående konsol, och Sony lanserade den i Japan i december 1994. Det nordamerikanska priset tillkännagavs på E3 1995 med ett enda ord från Sonys Steve Race – “299” – vilket underbjud spelade Saturn med hundra dollar.

CD:n var hela argumentet. En skiva rymde omkring 650 MB i en tid då Nintendo 64-kassetter senare skulle toppa på 64 MB, och skivor var dramatiskt billigare och snabbare att pressa. Utgivare kunde ta kreativa risker och trycka om vinnare på dagar istället för månader. Squaresoft – Nintendos kronjuvel av ett RPG-studio – bytte sida, och Final Fantasy VII landade 1997 utspridd över tre skivor. Konsoler gick aldrig riktigt tillbaka.

Varför RPGs ankare varje seriös PS1-hylla

Final Fantasy VII öppnade dörren, men PS1-samlande byggs egentligen på det som följde: Xenogears tvåskivsepik, Konamis Suikoden II, tri-Aces Valkyrie Profile och Chrono Cross i slutet av generationen. Lägg till Castlevania: Symphony of the Night – inte strikt ett RPG, men det hör hemma på samma hylla – och du har ryggraden i hobbyn.

Regionala luckor skärper jakten. Varken Xenogears eller Chrono Cross släpptes någonsin i PAL-områden, och Suikoden II är beryktat knapp i sin europeiska tryckning, så PAL-samlare antingen importerar NTSC-U-exemplar eller betalar dyrt för att hålla region-konsistensen.

Djupet sträcker sig långt bortom RPGs, dock. Psygnosis' Wipeout 2097, omsluten av The Designers Republics konstverk, ser fortfarande ut som en transmission från framtiden, och Core Designs original från 1996 Tomb Raider är den slags svartetikett-PAL-stapelvara varje samling behöver.

Från SCPH-1000 till PSone på sex år

Hårdvarufolk spårar den här konsolen efter modellnummer. Den japanska lanseringsenheten, SCPH-1000, är den enda modellen med S-Video-utgång. Den tidiga amerikanska SCPH-1001 behöll dedikerade RCA-uttag och har en genuin audiophile-kult kring sig – dess interna DAC har rykte om sig att vara en av de bästa budget-CD-frontarna som någonsin gömts inuti en spelkonsol.

Varje revision efter det tog bort något: RCA-uttagen försvann mitt i generationen, och den parallella I/O-porten som älskades av ägare av fusk-kassetter var borta i SCPH-9000-serien. År 2000 krympte Sony hela grejen till PSone, en rundad liten redesign med en valfri clip-on LCD-skärm. Längs vägen växte kontrollerna pinnar: DualShock blev standard i paketet, och Ape Escape 1999 var det första spelet som rakt av krävde den. Det heliga Graalet ovan dem alla är den svarta Net Yaroze, Sonys hobby-utvecklingsenhet.

Skicketäcknen som förvandlar “komplett” till “nästan”

PS1-spel skickades i vanliga CD-jewelboxar, vilket är både en välsignelse och en förbannelse. Spruckna gångjärn och avbrutna brickor är nästintill universella, och ett skalbyte är legitimt – den klara plasten är inte originalmaterialet. Bakinsatsen är det. Den tryckta bakinlaga under skivfacket bär ryggraden texten, och det är biten som oftast förloras för alltid, eftersom de som byter skal kasserar den med det trasiga skalet.

• Black label vs omtryck: originalpressningar rankas högre än Greatest Hits (grönkantad, Nordamerika), Platinum (PAL) och “the Best” (Japan) omutgåvor. Samma spel, olika nivå av samlarvärde – kontrollera skivan själv, inte bara fodralet.
• Manualer: boxade utan manual är inte kompletta. PAL-manualer var ofta flerspråkiga och regionsspecifika, så en ersättare från ett annat område är fortfarande fel.
• Demoskivor och registreringskort: vissa titlar räknas bara som kompletta med sina pack-ins. Squaresofts Tobal No. 1 skickades med den spelbara Final Fantasy VII-demoskivan – nuförtiden är den demoskivan ofta anledningen till att spelet överhuvudtaget säljer.
• Skiva-fodral-äktenskap: en Platinum-skiva vilande i ett black-label-fodral är två ofullständiga spel som låtsas vara ett. Verifiera att serienummer matchar över skiva, inlägg och manual.

Och fråga alltid om undersidan. PS1-skivor är ökända för att vara svarta på undersidan, vilket gör ljusa repor lätta att missa i tillfälliga foton – begär en direktljusbild innan du köper något utan att se det först.

Här är slutsatsen, då: PSone är det snyggare objektet, men konsolen att äga är en tidig enhet med RCA-uttag kvar på baksidan – och kopiorna att köpa är de tråkigt utseende black-label-exemplaren med sina bakinsatser intakta. Komplett slår glänsande, varje gång. Har du faktiskt kollat dina barndomsexemplar efter deras bakinsatser, eller är du rädd för vad du kommer att hitta?