Hur man samlar på PlayStation 2 utan att drunkna i shovelware

Ta med en blåbottnad skiva till nästa retroträff. En sliten PS2-laser kommer att läsa silver-DVD-spel i månader efter att den slutat fungera på de blå CD-pressningarna, så en konsol som startar säljarens exemplar av en stor DVD-era-titel kan ändå vara tyst döende. Trettio sekunder med en blå skiva säger mer än någon "testad och fungerande"-dekal någonsin kommer att göra.

Det testet spelar roll eftersom PlayStation 2 fortfarande är den mest öppna dörren inom samlande. Det är den bäst säljande hemmakonsolen någonsin, med ett bibliotek som är djupare än någon annan maskins – tusentals titlar över NTSC-U, PAL och japanska utgåvor. Ingen håller på att slutföra det setet, och det är den goda nyheten. Överflödet håller priserna sansade och tunnar ut folkmassan, vilket betyder att en samlare med ett tydligt tema kan bygga något utmärkt utan att slåss med någon för det.

Fat eller slim: köp den maskin din samling faktiskt behöver

Den ursprungliga fat-PS2 har expansionsutrymmet – slitsen som tar nätverksadaptern och en intern hårddisk. Om ditt tema berör Final Fantasy XI eller den handfull titlar som använder HDD är en fat-konsol icke-förhandlingsbar. Inom fat-modellerna är SCPH-50000-familjen den gyllene medelvägen: den lade till en infraröd mottagare för DVD-fjärrkontrollen och skickades efter att Sony hade rättat till de flesta läsfelsgremlinerna som plågade de tidigaste kretskorten.

Slimen (SCPH-70000 och framåt, från 2004) bytte ut utrymmet mot inbyggd Ethernet och ett fotavtryck knappt tjockare än ett DVD-fodral. En hake: från SCPH-75000-revisionen omarbetade Sony konsolens interna delar, och ett litet antal PS1- och PS2-titlar beter sig konstigt på de senare kretskorten. Om bred bakåtkompatibilitet är viktigt för dig, håll dig till sena fat eller den första slim-revisionen.

Blå bottnar, silverbottnar och lasertestet som verkligen betyder något

PS2-spel levererades i två format: CD-ROM med den där omisskännliga djupblå undersidan, och standard silver-DVD. Blå skivor klustrar kring konsolens tidiga år och dess budgetutbud; de stora sena titlarna är nästan uteslutande DVD. Avgörande är att de två formaten belastar lasern olika – vilket är varför trött optik ger upp de blå skivorna först.

Så köpceremonin är två steg, i ordning:

• Starta en silver-DVD-titel. Detta bevisar bara att konsolen lever.
• Starta en blå CD-titel. Detta bevisar att lasern fortfarande har marginal kvar.
• Lyssna medan den laddar – upprepade klick och omlokaliseringar på den blå skivan är ljudet av en laser på väg att lägga av.

Säljare testar sällan med blå skivor. Inte av illvilja – större delen av det berömda biblioteket är silver. Ta med din egen.

Teman slår completionism: banor värda att göra anspråk på

Med ett bibliotek av den här storleken är ett fokuserat tema skillnaden mellan en samling och en hög med shovelware. Några spår som belönar grävande:

• Utvecklarrundor. Allt från Team Ico (Ico, 2001; Shadow of the Colossus, 2005), eller den korta, lysande Clover Studio-katalogen (Okami och God Hand, båda 2006). Små set, stor utdelning.
• Light-gun-spel. Namcos GunCon 2-ekosystem – Time Crisis 2, Time Crisis 3, Vampire Night, Ninja Assault – är en komplett, visningsvänlig nisch med periferin själv som mittpunkten.
• Licensspel som blev bra. The Simpsons: Hit & Run (Radical Entertainment, 2003) är huvudnumret i en förvånansvärt djup kategori som de flesta samlare avfärdar i princip.
• Dead-server-tidskapslar. Capcoms Resident Evil Outbreak och Outbreak File 2 skickades med online-spel vars servrar länge är borta – skivorna är de sista fysiska artefakterna av hela det experimentet.

Hårdvara är också en bana. Bortom standard svart fick PAL-områden Satin Silver i både fat- och slim-form, plus Ceramic White och rosa slims, medan Japan höll det bästa för sig själv – Ocean Blue fat och Automobile Color Collection, en serie konsoler lackerade i bilfärger. Varianter är fortfarande rimligt möjliga att hitta, vilket inte kommer att vara sant för evigt.

Fällorna: utbytta fodral, blekta ryggar, ljugande lasrar

PS2-spel lever i vanliga DVD-fodral, och det är fällan: ett sprucket original byts mot ett generiskt skal eller ett repigt tidigare hyr-fodral utan ett ord i annonsen. Kontrollera att omslagsinlägget är ett knivskarpt originaltryck, att manualen matchar regionen och att fodralet inte bär spår av hyrstreckkoder.

Ryggarna är den andra tysta mördaren. Den blå PlayStation 2-bannern bleks illa i solljus, och en hylla med blekta, blekgrå ryggar är värd långt mindre än framsidorna antyder. När du köper online, be om en rakt-fram-bild av ryggen – säljare fotograferar framsidan eftersom framsidan är det som överlevt.

Och kom ihåg lasern. Plays GTA fine är inte en hälsorapport; det är ett uttalande om bara silver-skivor.

Här är det heta tipset: PS2 är den sista konsolbiblioteket som är tillräckligt stort för att gå vilse i och fortfarande tillräckligt billigt för att utforska på en impuls. Fönstret där du har råd att vara kräsen – originalfodral, oblekta ryggar, starka lasrar – kommer inte att vara öppet för evigt. Välj din bana innan den blir trång. Vilken tar du?