Alkuperäinen Xbox saa vihdoin keräilijöiden arvostuksen

Avaa alkuperäisen Xboxin konepelti, jos sellainen on lojunut vintillä vuodesta 2004, ja etsi emolevyn keskivaiheilla olevaa pientä tynnyrimäistä kondensaattoria. Jos sen päällä on karhea ruskea kuori, kyseinen emolevy on hiljaisesti liuottamassa itseään. Se yksi komponentti – pahamaineinen kellokondensaattori – muuttaa alkuperäisen Xboxin keräilyä enemmän kuin yksikään YouTube-retrospektiivi koskaan voisi.

Kahden vuosikymmenen ajan iso musta boksi oli konsoli, josta kukaan ei riidellyt. PS2:lla oli historian syvin pelikirjasto, GameCubella Nintendon nostalgia kone takanaan ja Dreamcastilla marttyyrius. Xboxilla oli ilmeisesti Halo, ja siinä useimmat keskustelut päättyivät. Nyt se on vihdoin muuttumassa, ja syillä on merkitystä riippumatta siitä ostatko vai myytkö.

Miksi Xbox vietti kaksikymmentä vuotta seinäruusuna

Osa syystä oli kontekstissa. Se julkaistiin vuonna 2001 suoraan PlayStation 2:n hampaisiin – joka on edelleen kaikkien aikojen myydyin konsoli – ja suurin osa aikakauden kolmannen osapuolen painavista nimistä ilmestyi joka tapauksessa Sonyn koneelle. Xbox vaikutti valinnaiselta: boksi, jonka ostit Haloa varten ja siksi, että siinä oli sisäänrakennettu Ethernet-portti.

Osa syystä oli itse laitteessa. Se oli käytännössä kompakti PC – Intelin CPU, NVIDIA-grafiikka, oletusarvoinen kovalevy – ja tietokoneen kaltaiset asiat harvoin herättävät nostalgiaa samalla tavalla kuin omaleimainen outous. Duke-ohjain muuttui vitsiksi kauan ennen kuin siitä tuli rakastettu artefakti. Retrokulttuuri käytti energiansa SNES-kaseteihin ja PS1:n muovikoteloihin, kun musta monoliitti istui CRT-ruutujen alla, rakastamaton ja, mikä ratkaisevinta, usein säilyttämätön.

Kulttikirjasto, jonka kaikki ohittivat, tekee raskaimman työn

Muutos alkoi peleistä, jotka eivät koskaan päässeet laitteistosta mihinkään. Jet Set Radio Future (Smilebit, 2002) ei ole koskaan ilmestynyt uudelleen millään alustalla – ei porttina, ei remasterina, ei taaksepäin yhteensopivuudena. Jos haluat pelata sitä, tarvitset Xboxin. Saman vetovoiman ympärillä ovat Steel Battalion, Capcomin mecha-simulaattori noin neljälläkymmenellä napilla ja polkimilla, sekä Otogi: Myth of Demons, FromSoftwaren upea demoninmetsästäjä vuosia ennen kuin kukaan puhui "Soulslike"-peleistä.

Sitten on kauhurintama, joka jahdatsee Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earthia, Headfirst Productionsin Lovecraft-simulaatiota studiosta, joka meni konkurssiin pian julkaisun jälkeen. Täydelliset kappaleet – kuten tämä CIB-esimerkki – ovat juuri sellaisia, joita nyt ajetaan, koska pelistä puhutaan jatkuvasti ja sitä ei ole helpompi löytää.

Yhteisö myös antoi konsolille uuden elämän. Insignia, fanien pyörittämä korvaaja alkuperäiselle Xbox Live -palvelulle, jonka Microsoft sammutti vuonna 2010, palautti Halo 2:n ja sen ikätoverit verkkoon. Konsoli, jolla voi oikeasti tehdä asioita, houkuttelee pelaajia – ja keräily seuraa pelaamista, joka ikinen kerta.

Vuotava kondensaattori harventaa laumaa hiljaisesti

Nyt laitteiston todellisuus. Emolevyn revisiot 1.0–1.5 sisältävät kellokondensaattorin, joka pitää sisäisen kellon käynnissä sähkökatkosten yli. Yli kahdenkymmenen vuoden jälkeen ne vuotavat elektrolyyttiä levylle ja syövät piiriratoja ympäriltään. Revisio 1.6 käytti eri osaa ja on laajalti vapautettu tästä ongelmasta, mutta kaikki sitä aikaisemmat ovat laskurissa ellei joku ole leikannut kondensaattoria pois. Konsoli toimii ilman sitäkin – se vain unohtaa ajan, kun se on irrotettuna pistorasiasta.

Se ei ole myöskään ainoa vikatila. Monet yksiköt on varustettu Thomsonin DVD-asemilla, joiden heikot lasersäteet ovat pahamaineisia, ja jokainen vakiokovalevy on sidottu konsoliinsa ainutlaatuisella avaimella – kadota levy ilman EEPROM-varmuuskopiota ja yksinkertainen vaihto muuttuu projektiksi.

Joten "se toimii" ei kerro koko tarinaa. Ennen ostamista kysy:

• Onko kellokondensaattori poistettu 1.0–1.5 -levyllä, ja onko ympäröivistä piireistä valokuvia?
• Mikä DVD-asema on sisällä – Thomson vai yksi kestävämmistä Philips-, Samsung- tai Hitachi-yksiköistä?
• Onko alkuperäinen kovalevy terve, ja onko EEPROM varmuuskopioitu?

Irtonaiset Halo 2 -levyt ovat joka paikassa – siistiä CIB:iä ei ole

Tässä on paradoksi, jonka myyjien pitäisi ymmärtää. Xboxin suurimmat pelit lähetettiin valtavissa määrin, joten irtonaiset Halo 2 -kopiot ja vuosittaiset urheilupelit ovat käytännössä loputtomia. Se, mikä häviää, on täydellisyys: vihreät DVD-tyyppiset kotelot säilyvät, mutta manuaalit ja lisälehdet katosivat vuosikymmeniä sitten, ja ensimmäisen painoksen mustat-label-kopiot istuvat PAL-alueilla Platinum Hits -uudelleenjulkaisujen vieressä ja Xbox Classics -budjettijulkaisun vieressä – ero, jonka useammat ostajat nyt tarkistavat.

Konsolit noudattavat samaa käyrää. Irtonaiset yksilöt ovat kirpputoritavaraa; siisti esimerkki, jossa on vastaava ohjain, alkuperäiset johdot, terve emolevy ja jälleenmyyntipakkaus, on täysin eri laji. Varianttien metsästäjillä on vielä vaikeampaa – yritä löytää läpinäkyvän vihreä Crystal-versio, jonka PAL-alueet saivat, täydellisenä.

Alkuperäinen Xbox ei koskaan ollut harvinainen, eikä se ole sitä vieläkään. Mutta terveet, täydelliset, ehjät yksilöt käyvät harvemmiksi joka vuosi, kun kondensaattori istuu leikkaamattomana jonkun ullakolla – ja kysyntäpuoli on vihdoin ilmestynyt. Jos vaistosi sanoo, ettei sukupolven eniten unohdettu konsoli voi olla hyllytilasi arvoinen, muista että ihmiset sanoivat täsmälleen samaa Dreamcastista. Joten: leikkaa kondensaattori, pidä boksi – ja kerro meille, minkä Xboxin kulttipelin puolesta taistelisit kuolemaan saakka.