La Xbox originale est le plus grand angle mort des collectionneurs

Comptez les jeux Xbox sur n'importe quelle liste de graal de sixième génération. Vous trouverez un mur de GameCube, la taille d'un sanctuaire de Dreamcast, un solide banc de survival horror PS2 – et quelque part près du bas, Steel Battalion, principalement à cause du contrôleur. Les débuts de Microsoft en 2001 embarquaient le matériel le plus puissant de sa génération – un CPU Intel à 733 MHz et un disque dur intégré à une époque de cartes mémoire – et pendant deux décennies la plateforme a été celle que les collectionneurs évitent en marchant droit devant.

Cette négligence est une opportunité. La ludothèque est plus profonde que sa réputation, les recoins étranges sont réellement étranges, et les exemplaires intéressants se trouvent encore sans avoir besoin d'un tableau de bord et d'un groupe de soutien.

Les exclusivités que tout le monde a oubliées que Microsoft possédait

Halo: Combat Evolved a lancé la machine en novembre 2001 et Halo 2 l'a portée au succès en 2004. Mais l'histoire du collectionnisme est tout ce que l'ombre de Bungie cachait. Sega, fraîchement sorti du business du hardware, a traité la Xbox comme une seconde Dreamcast : Jet Set Radio Future de Smilebit et Panzer Dragoon Orta ont tous deux débarqué en exclusivité sur la plateforme, et en Amérique du Nord Shenmue II n'a jamais eu de sortie Dreamcast – il est arrivé sur Xbox avec Shenmue: The Movie inclus sur DVD.

Ensuite il y a les trucs bizarres. Steel Battalion de Capcom était livré avec un contrôleur dédié comportant environ quarante boutons et un ensemble de pédales. FromSoftware a porté Otogi: Myth of Demons sur la plateforme et a maintenu Metal Wolf Chaos – un jeu de mecha mettant en scène le Président des États-Unis – exclusif au Japon, où la console s'est si mal vendue que presque toute sortie japonaise Xbox est une curiosité à tirage court. Ajoutez le reboot Ninja Gaiden de Tecmo en 2004, le Fable original de Lionhead, et des sleeper cultes comme Phantom Dust et Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth, le simulateur lovecraftien de Headfirst Productions dont la version console est restée exclusive à la plateforme, et la réputation de bibliothèque faible s'effondre.

Pourquoi les collectionneurs passaient à côté

Trois forces ont maintenu les prix Xbox endormis pendant que GameCube grimpait dans les classements.

• Recoupement de la ludothèque. La PS2 était la console par défaut de l'époque, donc la plupart des jeux tiers Xbox existent ailleurs – généralement sur la plateforme qui a la plus grande base nostalgique.
• Rétrocompatibilité. Microsoft a gardé une bonne partie de la ludothèque originale jouable sur ses consoles plus récentes, ce qui supprime la pression du « il faut le disque et le matériel » qui soutient d'autres marchés rétro.
• Pas de facteur mignon. GameCube avait des mini-disques et une poignée de transport ; Dreamcast avait une histoire tragique. Une console imposante à deux mains avec un contrôleur surnommé le Duke n'a eu aucun des deux.

Le résultat est un terrain où la connaissance vaut encore mieux que l'argent. Les sorties japonaises, les exclus Sega, et les titres de fin de vie à partir de 2005 – quand la Xbox 360 avait déjà volé la vedette – sont les recoins à apprendre en premier.

Le plastique vert ne ment pas : vérifier disques, boîtiers et inserts

Les jeux Xbox originaux étaient livrés dans ce boîtier DVD translucide vert reconnaissable, et le format a des particularités à connaître avant de payer le prix du complet en boîte.

• Étiquette noire versus réimpression budget. Les succès nord-américains ont été réédités en Platinum Hits et les titres PAL en Xbox Classics, avec la bannière imprimée directement sur la jaquette. Les impressions d'origine sont celles que les collectionneurs recherchent ; beaucoup de copies estampillées Classics relèvent d'un lot pour joueur, pas d'un trophée d'étagère.
• La jaquette, pas seulement le boîtier. L'insert imprimé se trouve sous un film extérieur transparent qui se raye, se décolle et jaunit. Les boîtiers sont remplaçables ; une jaquette fanée ou gondolée par l'eau ne l'est pas.
• Manuel et inserts. Les jeux Xbox vendus en boutique étaient fournis avec des manuels, et les premières copies comportaient souvent des flyers promotionnels Xbox Live. Complet devrait signifier tout cela, demandez donc des photos du boîtier ouvert.
• Codage régional. La plupart des jeux Xbox sont zonés, vérifiez donc qu'une copie PAL correspond bien à votre console avant de vous engager – les logos des organismes de classification sur la jaquette le trahissent en un coup d'œil.
• Le disque lui-même. Un disque Xbox ne révélera pas ses données de jeu dans un lecteur PC, vous ne pouvez donc pas facilement le vérifier chez vous. Étudiez les photos pour repérer des tourbillons de resurfaçage et des rayures radiales profondes, et demandez au vendeur s'il a été testé sur du matériel réel.

Vous achetez aussi une console ? Toutes les révisions de carte sauf la dernière 1.6 comportent un condensateur d'horloge qui fuit et ronge les pistes voisines, et les lecteurs Thomson de l'ère de lancement étaient les plus capricieux de tous. Demandez si ce condensateur a été retiré – le couper ne coûte rien et sauve la carte mère.

Chaque domaine du collectionnisme a une fenêtre où la connaissance vaut plus que l'argent, et la grosse boîte noire y est encore. Les fidèles de la Dreamcast n'ont pas tout à fait remarqué où le meilleur travail de Smilebit a réellement atterri. Alors – un Panzer Dragoon Orta étiquette noire ou un contrôleur Steel Battalion complet en boîte : lequel chassez-vous en premier ?