Pourquoi les collectionneurs recherchent les jeux PS2 Black Label plutôt que les Greatest Hits

Deux exemplaires du même jeu PlayStation 2, côte à côte sur une étagère de magasin. Même disque, même manuel, même tout – sauf qu'une tranche est noire et l'autre arbore une bande rouge. Pour un acheteur occasionnel ils sont interchangeables. Pour un collectionneur, un seul d'entre eux est la copie.

Cette bande rouge est la bannière Greatest Hits, et apprendre à la lire – ainsi que Platinum, Player's Choice, Nintendo Selects et le reste de la famille des rééditions budget – est le moyen le plus rapide de passer de « personne avec des vieux jeux » à « personne qui sait exactement ce qui est sur son étagère ».

« Black label » est un certificat de naissance, pas une couleur

Quand les collectionneurs disent black label, ils veulent dire l'impression originale de première sortie d'un jeu – la version qui est sortie au prix fort le jour du lancement, avant que l'éditeur ne la réédite en tenue économique. Le nom vient directement de l'étagère PlayStation nord-américaine : les sorties PS2 d'origine utilisaient un liseré noir uni, tandis que la réédition Greatest Hits le remplaçait par du rouge. Sur PS1 la ligne budget était verte à la place, mais l'abréviation est restée.

Donc « black label » ne concerne pas vraiment l'encre. C'est un certificat de naissance. Il vous dit que cette copie a été pressée quand le jeu était neuf : un tirage plus petit, la première révision du code, et le packaging que les développeurs ont effectivement approuvé.

Une idée, cinq noms : le tour du monde des lignes budget

Chaque détenteur de plateforme jouait la même carte – une fois qu'un jeu avait fait ses preuves, le rééditer à bas prix avec un nouveau branding et le garder en vente des années durant. Seul le nom change selon la région et la société :

• Greatest Hits – la ligne nord-américaine de Sony. Liseré rouge sur PS2, vert sur PS1. Un jeu devait se vendre fortement et de manière soutenue pour y être éligible.
• Platinum – l'équivalent pour la région PAL, avec son propre branding axé sur l'argent. Si vous avez grandi en Europe, la moitié de votre étagère est probablement Platinum.
• The Best – la version japonaise, comme dans « PlayStation 2 the Best ».
• Player's Choice – la version de Nintendo, introduite à l'époque de la SNES avec le label « Million Seller » et poursuivie sur N64 et GameCube.
• Nintendo Selects – le successeur à bannière rouge qui a remplacé Player's Choice à partir de l'ère Wii.

Voici la partie qui compte pour la collection : une étiquette budget est un certificat d'abondance. Elle n'a jamais été apposée que sur des jeux qui se sont vendus en très grand nombre, et la réédition elle-même a inondé les rayons d'une nouvelle vague d'exemplaires. Ce qui explique exactement pourquoi le premier tirage devient la minorité recherchée.

Comment la tranche d'une PS2 dénonce une réédition

L'étagère PS2 est la meilleure salle de classe pour ça, parce que les indices sont si constants. Parcourez-les dans l'ordre :

• Tranche et bordure de la boîte. Les premières impressions NTSC sont noires ; Greatest Hits est impossible à manquer, en rouge. Les copies PAL Platinum portent le branding Platinum sur la jaquette – avec une fiche PAL comme celle-ci Time Crisis 2 (PS2, PAL), la tranche est la première chose que vous vérifiez.
• Art du disque. Les disques de réédition portent généralement le branding de la ligne budget sur l'étiquette elle-même. Si la boîte indique black label mais que le disque porte Greatest Hits, vous avez affaire à un exemplaire marié – un ensemble mixte qui vaut moins qu'un ensemble assorti.
• Codes de série. Les disques PS2 NTSC utilisent des sérials SLUS/SCUS et le PAL utilise SLES/SCES, et les pressages Greatest Hits nord-américains marquent souvent le changement sur le disque. Trente secondes avec le disque en main règlent la plupart des discussions.
• Face inférieure du disque. Un fond argenté signifie un jeu PS2 basé sur DVD, un fond bleu signifie basé sur CD. Cela ne vous dira pas le tirage, mais cela vous dira si le disque appartient même à cette boîte.

Même jeu, objet de collection différent

« C'est le même jeu » est vrai jusqu'au moment où ce n'est plus vrai. Les rééditions budget expédient parfois des révisions ultérieures du code, et le cas célèbre est Grand Theft Auto: San Andreas : après le scandale Hot Coffee, Rockstar a publié une version révisée avec le contenu incriminé supprimé. Une première impression non révisée est un artefact véritablement différent – pas juste un autocollant différent.

Le marché de la gradation a complètement intégré ça. Les jeux sous grade sont identifiés par tirage, c'est pourquoi une fiche comme celle-ci Resident Evil Outbreak File 2 first print gradé commence par « FIRST PRINT » avant toute autre chose. Pour les jeux scellés la séparation est encore plus nette : une copie scellée black label et une réédition budget scellée du même titre sont, pour le marché, deux produits différents avec deux avenirs différents.

Et cela fonctionne dans l'autre sens. Un incontournable d'étagère comme The Simpsons: Hit & Run a été réimprimé massivement, donc si vous payez le prix d'une première impression, la tranche, le disque et le sérial doivent tous s'accorder. Pendant ce temps, un jeu qui n'a jamais eu de réédition n'existe que comme un seul tirage – chaque copie est techniquement « black label », et le terme cesse de signifier quoi que ce soit.

Le constat honnête : la bande rouge n'a jamais été l'ennemie. Les lignes budget sont la raison pour laquelle des millions d'entre nous ont joué à ces jeux à prix de poche, et elles sont précisément ce qui rend un tirage original rare en comparaison. Poursuivez le black label si vous construisez une étagère sérieuse – mais la prochaine fois que vous repérez cette bande rouge dans un bac à soldes, souvenez-vous que c'est la raison pour laquelle la noire vaut la peine d'être recherchée. Quelle réédition garderiez-vous volontiers plutôt qu'une première impression ?