La Original Xbox è la più grande lacuna nella collezione di ogni collezionista

Conta i giochi Xbox in qualunque lista di grail della sesta generazione. Troverai un muro di GameCube, una quantità da santuario di Dreamcast, una panchina profonda di survival horror PS2 – e da qualche parte vicino al fondo, Steel Battalion, per lo più a causa del controller. Il debutto di Microsoft del 2001 offriva l'hardware più potente della sua generazione – una CPU Intel a 733 MHz e un hard disk integrato in un'era di memory card – e ha passato due decenni a essere la piattaforma oltre la quale i collezionisti camminano dritti.

Quella trascuratezza è l'opportunità. La libreria è più profonda della sua reputazione, gli angoli strani sono davvero strani, e le copie interessanti si trovano ancora senza un foglio di calcolo e un gruppo di supporto.

Le esclusive che tutti hanno dimenticato che Microsoft avesse

Halo: Combat Evolved ha lanciato la macchina nel novembre 2001 e Halo 2 l'ha portata a casa nel 2004. Ma la storia del collezionismo è tutto ciò che l'ombra di Bungie ha nascosto. Sega, appena fuori dall'attività hardware, ha trattato l'Xbox come una seconda Dreamcast: Jet Set Radio Future di Smilebit e Panzer Dragoon Orta sono atterrati entrambi come esclusive di piattaforma, e in Nord America Shenmue II non è mai uscito su Dreamcast – è arrivato su Xbox con Shenmue: The Movie incluso su DVD.

Poi c'è la roba strana. Steel Battalion di Capcom è uscito con un controller dedicato che aveva circa quaranta pulsanti e un set di pedali. FromSoftware ha pubblicato Otogi: Myth of Demons sulla piattaforma e ha lasciato Metal Wolf Chaos – un gioco mech con protagonista il Presidente degli Stati Uniti – esclusivo per il Giappone, dove la console ha venduto così poco che quasi qualsiasi uscita Xbox giapponese è una curiosità a tiratura ridotta. Aggiungi il reboot di Ninja Gaiden del 2004 di Tecmo, Fable originale di Lionhead, e sleeper di culto come Phantom Dust e Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth, il sim Lovecraft di Headfirst Productions la cui versione console non ha mai lasciato la piattaforma, e la reputazione di libreria debole crolla.

Perché i collezionisti hanno camminato oltre

Tre forze hanno tenuto i prezzi Xbox sonnolenti mentre GameCube saliva in classifica.

• Sovrapposizione della libreria. La PS2 era la console predefinita dell'epoca, quindi la maggior parte dei giochi third-party per Xbox esiste altrove – di solito sulla piattaforma con la base nostalgica più ampia.
• Retrocompatibilità. Microsoft ha mantenuto una buona parte della libreria originale giocabile sulle sue console più recenti, il che elimina la pressione del "ho bisogno del disco e dell'hardware" che sostiene altri mercati retro.
• Nessun fattore carino. GameCube aveva dischi mini e una maniglia per il trasporto; Dreamcast aveva una storia tragica. Una console a due mani con un controller soprannominato Duke non ha avuto né l'uno né l'altro.

Il risultato è un campo dove la conoscenza batte ancora i soldi. Le uscite giapponesi, le esclusive Sega e i titoli di fine vita dal 2005 in poi – quando Xbox 360 aveva già rubato la scena – sono gli angoli da imparare per primi.

La plastica verde non mente: controllare dischi, custodie e inserti

I giochi Xbox originali venivano in quella inconfondibile custodia DVD translucida verde, e il formato ha stranezze da conoscere prima di pagare il prezzo da completo in scatola.

• Etichetta nera contro ristampa economica. I successi nordamericani sono stati ristampati come Platinum Hits e i titoli PAL come Xbox Classics, con lo striscione stampato direttamente sulla copertina. Le stampe originali sono quelle che i collezionisti inseguono; molte copie con marchio Classics sono un bundle da giocatore, non un trofeo da scaffale.
• La sleeve, non solo la custodia. L'inserto stampato si trova sotto un film esterno trasparente che si graffia, si sfoglia e ingiallisce. Le custodie sono sostituibili; una sleeve sbiadita o con ondulazioni d'acqua no.
• Manuale e inserti. I giochi retail Xbox venivano con manuali, e le copie iniziali spesso includevano volantini promozionali di Xbox Live. Completo dovrebbe significare tutto, quindi chiedi foto della custodia aperta.
• Codifica regionale. La maggior parte dei giochi Xbox è region-locked, quindi controlla che una copia PAL corrisponda effettivamente alla tua console prima di impegnarti – i loghi dei rating sulla sleeve lo tradiscono a colpo d'occhio.
• Il disco stesso. Un disco Xbox non rivelerà i suoi dati di gioco in un drive PC, quindi non puoi verificarlo facilmente a casa. Studia le foto per cerchi di resurfacing e graffi radiali profondi, e chiedi al venditore se è stato testato su hardware reale.

Stai comprando anche una console? Ogni revisione della scheda tranne l'ultima 1.6 monta un condensatore dell'orologio che perde e mangia piste vicine, e i drive disco dell'era di lancio Thomson erano i più instabili in assoluto. Chiedi se quel condensatore è stato rimosso – tagliarlo non costa nulla e salva la scheda madre.

Ogni campo di collezionismo ha una finestra in cui la conoscenza vale più del denaro, e la grande scatola nera è ancora dentro a quella finestra. I fedeli del Dreamcast non hanno ancora notato esattamente dove è finito il miglior lavoro di Smilebit. Quindi – Panzer Dragoon Orta con etichetta nera o un Steel Battalion controller confezionato: quale stai cercando per primo?