De originele Xbox is het grootste blinde punt van verzamelaars

Tel de Xbox-spellen op een willekeurige zesde-generatie graillijst. Je vindt een muur van GameCube, een schrijn vol Dreamcast, een diepe bank met PS2 survival horror – en ergens onderaan Steel Battalion, voornamelijk vanwege de controller. Microsofts debuut uit 2001 had de krachtigste hardware van zijn generatie – een 733 MHz Intel CPU en een ingebouwde harde schijf in een tijdperk van geheugenkaartjes – en het heeft twee decennia besteed als het platform dat verzamelaars gewoon voorbijlopen.

Die verwaarlozing is de kans. De bibliotheek is dieper dan zijn reputatie, de vreemde hoekjes zijn echt vreemd, en de interessante exemplaren zijn nog steeds te vinden zonder spreadsheet en een steungroep.

De exclusives die iedereen vergat dat Microsoft had

Halo: Combat Evolved lanceerde de machine in november 2001 en Halo 2 bracht hem thuis in 2004. Maar het verzamelverhaal is alles wat Bungies schaduw verbergde. Sega, net uit de hardwarebusiness, behandelde de Xbox als een tweede Dreamcast: Smilebit's Jet Set Radio Future en Panzer Dragoon Orta verschenen beide als platformexclusives, en in Noord-Amerika kreeg Shenmue II nooit een Dreamcast-release – het verscheen op Xbox met Shenmue: The Movie gebundeld op DVD.

Dan is er het vreemde spul. Capcoms Steel Battalion werd geleverd met een speciale controller met ruwweg veertig knoppen en een set voetpedalen. FromSoftware zette Otogi: Myth of Demons op het platform en hield Metal Wolf Chaos – een mechgame met de President of the United States in de hoofdrol – exclusief voor Japan, waar de console zo slecht verkocht dat vrijwel elke Japanse Xbox-release een zeldzaamheid met lage oplage is. Voeg Tecmo's reboot van Ninja Gaiden uit 2004 toe, Lionhead's originele Fable, en cult-slaapkoppen zoals Phantom Dust en Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth, Headfirst Productions' Lovecraft-simulatie waarvan de consoleversie nooit het platform verliet, en de reputatie van een zwakke bibliotheek stort in.

Waarom verzamelaars er gewoon voorbij liepen

Drie krachten hielden de Xbox-prijzen slaapverwekkend terwijl GameCube de hitlijsten beklom.

• Bibliotheekoverlap. De PS2 was de standaardconsole van dat tijdperk, dus de meeste third-party Xbox-games bestaan elders – meestal op het platform met de grotere nostalgische fanbase.
• Achterwaartse compatibiliteit. Microsoft heeft een flink deel van de originele bibliotheek speelbaar gehouden op nieuwere consoles, wat de schijf-en-hardware-nood wegneemt die andere retromarkten ondersteunt.
• Geen schattigheidsfactor. GameCube kreeg mini-discs en een draaghandvat; Dreamcast kreeg een tragische achtergrond. Een tweehander van een console met een controller die de bijnaam de Duke kreeg, kreeg geen van beide.

Het resultaat is een veld waar kennis nog steeds geld verslaat. Japanse releases, de Sega-exclusives en titels van latere jaren vanaf 2005 – toen de Xbox 360 de spotlight al had gestolen – zijn de hoeken die het eerst de moeite waard zijn om te leren kennen.

Groen plastic liegt niet: schijven, hoesjes en inserts controleren

Originele Xbox-spellen kwamen in die onmiskenbare doorschijnende groene dvd-stijl case, en het formaat heeft eigenaardigheden die het waard zijn om te kennen voordat je complete-in-box geld betaalt.

• Zwarte label versus budgetherdruk. Noord-Amerikaanse hits werden heruitgegeven als Platinum Hits en PAL-titels als Xbox Classics, met de banner op de sleeve zelf gedrukt. Originele drukken zijn degene waar verzamelaars op jagen; veel Classics-gebrande exemplaren zijn een spelersbundel, geen schroktrofee.
• De sleeve, niet alleen de case. De bedrukte insert zit onder een heldere buitenfolie die krast, bladdert en vergeelt. Cases zijn vervangbaar; een vervaagde of door water gegolfde sleeve niet.
• Handleiding en inserts. Retail Xbox-games werden met handleidingen geleverd, en vroege exemplaren hadden vaak Xbox Live-promoflyers. Compleet moet alles betekenen, dus vraag om foto’s van de geopende case.
• Regiocodering. De meeste Xbox-games zijn regiogeblokkeerd, dus controleer of een PAL-copy daadwerkelijk bij je console past voordat je je verbindt – de ratingslogo’s op de sleeve verraden het in één oogopslag.
• De schijf zelf. Een Xbox-schijf toont zijn gamegegevens niet in een pc-drive, dus je kunt die thuis niet gemakkelijk verifiëren. Bestudeer de foto’s op resurfacing-wervelingen en diepe radiale krassen, en vraag de verkoper of deze op echte hardware getest is.

Koop je ook een console? Elke boardrevisie behalve de laatste 1.6 draagt een klokcondensator die lek raakt en nabijgelegen sporen aantast, en de discdrives uit de lanceerperiode van Thomson waren de meest onbetrouwbare van allemaal. Vraag of die condensator is verwijderd – eraf knippen kost niets en redt het moederbord.

Elk verzamelveld heeft een venster waarin kennis meer waard is dan geld, en die grote zwarte doos zit er nog steeds in. De Dreamcast-fanaten hebben nog niet helemaal door waar Smilebit's beste werk eigenlijk geland is. Dus – black-label Panzer Dragoon Orta of een geboxte Steel Battalion-controller: welke ga jij als eerste jagen?