Hoe je met het verzamelen van Nintendo begint zonder gek te worden

Probeer een losse N64-cartridge kapot te maken. Zonder elektrisch gereedschap lukt dat niet – Nintendo heeft dat grijze plastic zo gevormd alsof men verwachtte dat het ding van een trap gegooid zou worden, wat, in de gemiddelde woonkamer van 1997, ook gebeurde. Kijk nu naar de kartonnen doos waarin de cartridge oorspronkelijk zat. Drie decennia zoldervocht, prijsstickers en enthousiaste kinderen hebben van overgebleven dozen het echte pronkstuk gemaakt. Die spanning – onverwoestbare game, kwetsbare verpakking – is het hele verhaal van het verzamelen van Nintendo-spullen.

Waarom de doos vaak meer waard is dan de game erin

Het verzamelen van Nintendo draait om twee dingen. Het eerste is first-party klassiekers – de Mario-, Zelda-, Metroid- en Donkey Kong-titels die Nintendo zelf maakte, die elke consolebibliotheek verankeren en de vraag beter vast houden dan bijna iedere third-party release. Het tweede is de conditie. Een losse cartridge is het toegangsbewijs; voeg de handleiding toe en het wordt beter; voeg de originele doos, inserts en tray toe en je hebt complete-in-box (CIB), het niveau waar serieuze verzamelaars echt voor gaan.

Van de NES in 1985 tot de N64 werden games in karton geleverd, en karton vergaat. Dozen werden weggegooid, verpletterd of “verbeterd” met een naam in permanente stift. Daarom gaat een CIB-exemplaar van zelfs een gangbare titel ver boven de prijs van de losse cartridge, en waarom een aanbieding als deze Lylat Wars (N64, PAL, CIB) – dat is Star Fox 64 onder zijn PAL-regio naam, doos en al – een ander beest is dan alleen de losse cart. De GameCube en Wii beëindigden het kartontijdperk met plastic keep-cases, wat precies verklaart waarom complete exemplaren daarvan zoveel makkelijker te vinden zijn.

Begin waar de plastic cases zitten: GameCube, Wii en de handhelds

Als je een zachte instap wilt, is het schijf-tijdperk dat. De GameCube lanceerde in 2001 met 8cm mini-discs in degelijke cases, dus complete exemplaren zijn eerder de norm dan de uitzondering, en de hardware zelf is berucht robuust. De Wii verkocht in enorme aantallen, wat ervoor zorgt dat gangbare games en consoles goedkoop blijven – en vroege Wii-modellen spelen GameCube-discs native, dus één machine dekt twee bibliotheken terwijl je besluit waar je echt van houdt.

Handhelds zijn de andere vriendelijke deur. De originele Game Boy (de 1989 DMG-01) draait op cartridges zo taai dat ze legendarisch zijn geworden, hoewel je op één stille valkuil moet letten: batterij-ondersteunde saves. De interne batterij in cartridges zoals Pokémon Red en Blue gaat uiteindelijk leeg en neemt het savebestand mee – vervangbaar, maar reken ermee. De DS-familie werd de best verkochte dedicated handheldlijn ooit, wat betekent dat bundels zoals een Nintendo 3DS XL met 6 games nog steeds constant opduiken en een echt goedkope eerste plank opleveren.

N64 is de sweet spot – geboxte NES en SNES zijn het diepe end

De N64 zit perfect in het midden. De bibliotheek is compact, de first-party hitkans is absurd – Super Mario 64, Ocarina of Time, Mario Kart 64 – en Rares run op de console (GoldenEye 007, Banjo-Kazooie, Diddy Kong Racing) geeft je een tweede rij met essentiële titels. Losse cartridges voor de meeste titels blijven bereikbaar; de prijs stijgt zodra het karton in beeld komt. Een PAL-waarschuwing: veel Europese releases draaiden langzamer op 50Hz, dus bepaal vroeg of je een PAL- of NTSC-verzamelaar bent en blijf consistent.

NES en SNES zijn waar budgetten vernederd worden. Losse gangbare cartridges zijn goedkoop en in overvloed, maar geboxte exemplaren van het goede spul zijn dat niet, en de ware grails worden belachelijk – EarthBound op de SNES verscheen in een overgrote doos met een bijgevoegde spelersgids, en er een complete vinden is een echt evenement. Het voordeel van de SNES specifiek: de games blijven goed. F-Zero en Super Mario Kart's Mode 7-scaling leest nog steeds als slim in plaats van gedateerd.

Kies één richting – Nintendo neemt graag alles van je over

De verzamelaars die opgebrand raken, zijn degenen die vijf consoles tegelijk najagen. Het Nintendo-catalogus beslaat meer dan veertig jaar hardware; niemand voltooit het, en niemand heeft dat nodig. Kies een richting met een zichtbaar eindpunt:

• Één console, één regio – bijvoorbeeld elke first-party N64 PAL-release is een begrensde, haalbare set.
• Één serie door alles heen – elke mainline Zelda van de gouden NES-cartridge tot Skyward Sword op Wii vertelt een verhaal dat een plank vol willekeurige cartridges nooit zal doen.
• Één handheldlijn – Game Boy tot GBA beloont zowel kleine budgetten als kleine planken.

Hier is de licht pittige stelling: collectiebezigheid met losse cartridges is spelen op easy mode, en dat is prima – maar op het moment dat je je eerste CIB-exemplaar koopt, begrijp je waarom de doosmensen zijn zoals ze zijn. Het karton dat je vandaag redt, is over tien jaar het graal waar iemand smekend om vraagt. Dus: welke richting wordt het?