1951: På en strålende dag i Washington D.C., lander en flygende tallerken på de grønne markene i et baseballanlegg, og fra skroget kommer Klaatu (Michael Rennie), en humanoid alien kledd i en romdrakt. Omringet av militært personell og hundrevis av sivile, blir Klaatu såret i en utilsiktet avfyring av en overivrig soldat. En annen, større og mer truende skikkelse trer deretter ut av farkosten, en robot ved navn Gort, med evnen til å dampe soldatens våpen. Klaatu klarer mirakuløst å komme seg etter sårene mens han får behandling av menneskelige leger. Hans ønske om å møte verdens ledere blir avvist, og Klaatu rømmer fra dette sykehusrommet for å finne noen som kan være villig til å høre hans grunner for å lande på Jorden. Han leier et rom hvor han møter Helen Benson (Patricia Neal) og hennes sønn Bobby (Billy Gray), som han blir venner med, og fra hvem han lærer mye av Jordens historie og kultur. Klaatu møter til slutt verdens fremste vitenskapslege, professor Barnhardt (Sam Jaffe), og forteller ham at hans folk frykter trusselen som aggressive mennesker med atomkraftens makt kan utgjøre mot deres hjemlige verden. Vil menneskeheten lytte til fornuft, eller vil Klaatu fortsette å bli behandlet som en fiende, noe som beviser hans poeng og muligens peker mot den endelige ødeleggelsen av hele menneskeheten? 2008: Den anerkjente vitenskapsmannen Dr. Helen Benson står ansikt til ansikt med en alien kalt Klaatu, som reiser gjennom universet for å advare om en nært forestående global krise. Når krefter utenfor Helens kontroll behandler extraterrestrial som fiendtlig og avviser hans forespørsel om å få adressere verdens lederne, oppdager hun og hennes separerte stesønn Jacob raskt de dødelige konsekvensene av Klaatus påstand om at han er «en venn av Jorden». Nå må Helen finne en måte å overbevise enheten som ble sendt for å ødelegge oss om at menneskeheten er verdt å redde—men det kan være for sent. Prosessen har begynt.