Postavljeno na Japonskem v 1870-ih letih, The Last Samurai pripoveduje zgodbo kapitana Nathana Algrena, spoštovanega ameriškega vojaškega uradnika, najematega s strani cesarja Japonske, da trenira prvo japonsko vojsko v umetnosti sodobnega bojevanja. Ko cesar skuša iztrebiti starodavne cesarske samuraje v pripravi na bolj zahodno usmerjene in trgovini prijazne vladne politike, se Algren nevede navduši in vpliva ob svojih srečanjih s samuraji, kar ga postavi v središče boja med dvema obdobjema in dvema svetovoma, z edino lastnim občutkom časti kot vodilom.