Norveški helikopter kroži okoli obrobe United States National Science Institute, postaje 4, oddaljene znanstvene postojanke globoko v Arktiki. Z neznanih razlogov strelec v helikopterju izstreli puško proti psu. Spopad konča z padlim helikopterjem in smrtjo dvočlanske posadke. Zmeden ameriški raziskovalni tim sprejme na videz neškodljivega psa, številni člani skupine, vključno z R.J. "Mac" MacReady (Kurt Russell, Stargate), pa se odpeljejo s svojim helikopterjem do norveške postojanke v upanju, da bodo odkrili, kaj je Norvežane prisililo, da so psa lovili na tako agresiven način, ki jih je na koncu stalo življenj. Tam, med žarijočimi ostanki postojanke, najdejo ostanke neke "stvari." Ko jo pripeljejo nazaj na postajo 4, medicinski preiskovalec postaje, Dr. Blair (Wilford Brimley, The Natural), najde znotraj običajne človeške organe, vendar zunanja podoba "stvari" ni nič podobna; krvav klobčič udov, trupov in obrazov, združenih v eno. Kmalu po tem ekipa odkriva smrtonosno bitje med njimi, ki lahko absorbira in posnema katero koli živo obliko, ki jo izbere, zaradi česar so člani ekipe zmedeni, prestrašeni in si med seboj manj zaupajo. Niz krvavih dogodkov razkrije, da videzi lahko prevarajo, da je vaš najljubši prijatelj morda prav v njem nosilec smrtonosnega bitja, sposobnega sprožiti neizpovedne, grozljive napade.